What is international development? I would consult the internet for a clean-cut answer, but, unfortunately, in my modest Nicaraguan host home, we haven’t got Wi-Fi, or any kind of internet connection for that matter. Instead, I will try to summarise what exactly international development is from my own experience in this lovely country.
International development is slow. There is no denying how much time went by before we began the main task we came to Nicaragua to complete (that of covering the eco-latrines). By no means was that ‘dead time’ where nothing was achieved, we remained active in those weeks, partaking in community events, taking surveys, planning events, carrying out events, learning about the local culture and how we intended to carry out the job in hand (as well as some excursions to make the most of our time here). But it must be said, in the run up to flying to Nicaragua, with all the pre-departure material I received excitedly in my email, I had expected to be working directly on the eco-latrine project before the fifth week of my ten week placement. It’s easy to point fingers at who’s to blame, but really, that’s the nature of international development: a mixture of delays, major and minor, all add up to a saddening loss of time, and that’s only on the small scale. We’re completing a project in one small, rural community, surrounded by other rural communities on the outskirts of a city housing thousands of people who, in some respects, all equally need our help, but haven’t made the top of our list yet. International development is slow because it is such a huge concept: it’s like a big machine which needs every individual part, big and small, to function in unison to produce the final product.
International development is fast. Or, perhaps it would be more appropriate to say rushed… Because of the slow nature of international development, it is often the case that after a series of delays the actual work carried out is done very quickly, so as to complete everything within a very rigid timeframe (i.e. before we head back to the UK). At first, I enjoyed the intensity of the work we started in the fifth week; ‘finally’, I thought, ‘some proper manual labour! This is what I came here to do!’ But now, having completed our group’s work on the eco-latrine project, to then go straight into building a playground, vegetable patch and recycling centre in the school in Monimbó, all to be finished by the end of next week, alongside various complementary activities, English classes in the school and learning sessions for the volunteers, tiredness is becoming a factor. Make no mistake, we intend on, and I can confidently say, we will complete all we have set out to do within our timeframe, and the initial enthusiasm and energy with which we took to our task was simply fantastic, but there is a noted fatigued sentiment shared by many of the group, now, as we near the end of our work. There are a blessed few who manage to retain the same level of passion, dedication and drive throughout the whole process and they serve as an admiral inspiration and role model to the rest, especially as more people fall victim to tiredness. Perhaps it would be more appropriate to say international development requires you to be fast and consistently so, as to maintain the same level of dedication and passion.
International development is centred around inspiration. Both in the sense that more people are constantly needed to keep the work going and in the sense that we inspire real change for the better amongst those we work with. For example, I teach English to the kids in the Monimbó. I´m not able to teach the whole English language to one child, let alone a whole class (that should be classes), even if I could have taught for the whole placement (school begins in February in Nicaragua after the Christmas break, and I arrived in January). It’s just not possible. So what can I do in such a short time here? I can inspire them to learn English from a young age. I do fun classes, keep them active, make them think learning English is awesome, because, really, it is. If you’re a Nicaraguan who has fluent or even conversational English, you can make much more of your life and pull yourself out of the relative poverty the vast majority of the population lives in. If even one of the children I’ve taught goes on to study English to the point of holding a conversation, I would feel like I’ve helped change a life, which, at nineteen, is a pretty astounding concept. International development needs people with the capacity to inspire others, both so it can continue and so it can achieve its aim.
So, that’s my take on international development. Do I like every aspect of it? No. Would I change it if I could? Definitely. Is international development suitable for everyone? Probably not. Would I advise anyone give it a try? Yes. Would I participate in another International development project? I’d better! Am I having a good time in Nicaragua? This is the single best thing I’ve ever done in my life.
Written by ICS volunteer Matthew McKenzie
Desarrollo internacional, una definición
¿Qué es el desarrollo internacional? Consultaría el internet para una respuesta clara, pero, desafortunadamente, en la casa modesta de mi familia nica, no tenemos Wifi, o, de hecho, cualquier tipo de conexión. En lugar de eso, intentaré resumir lo que es el desarrollo internacional exactamente con mis propias experiencias en este hermoso país.
Desarrollo internacional es lento. No podemos ignorar todo el tiempo que paso antes de empezar con la tarea principal para la que venimos a Nicaragua (cubrir las eco-letrinas). No significa que había “tiempo muerto” donde no logramos nada, permanecíamos activos durante estas semanas, hicimos eventos de la comunidad, encuestas, planeamos eventos, realizamos eventos, aprendimos de la cultura local y como realizaríamos las tareas que teníamos planificadas (al igual que algunas excursiones para aprovechar al máximo nuestro tiempo aquí). Pero, tenemos que decir que, antes de volar a Nicaragua, con todo el material que recibí emocionadamente en mi correo electrónico durante mi entrenamiento de pre-partida, había esperado que trabajemos directamente con las eco-letrinas antes de la quinta semana de mi convenio de diez semanas. Es fácil echar la culpa a alguien, pero, de verdad, esta es la naturaleza del desarrollo internacional: Una mezcla de demoras, mayor y/o menor, que resultan como una pérdida triste de tiempo, y esto solo representa una escala pequeña. Estamos terminando un proyecto en una comunidad rural pequeña, rodeada por otras comunidades rurales pequeñas, en las afueras de una ciudad que la habitan miles de personas a las cuales respeto, todas necesitan nuestra ayuda igualmente. El desarrollo internacional es lento porque es un concepto tan enorme: es como una maquina grande que necesita que cada parte individual, grande y pequeña, trabaje junto para producir el producto final.
El desarrollo internacional es rápido. O, quizás, sea más apropiado decir precipitado… debido a la naturaleza lenta del desarrollo internacional, a menudo, el caso es que después de una serie de demoras, el trabajo real es realizado muy rápidamente para terminar todo el trabajo en un plazo muy rígido (por ejemplo antes de que volvamos al Reino Unido). Al inicio, disfrutaba la intensidad del trabajo que empezamos en la quinta semana; ´finalmente´, pensé, ´ ¡labor manual! ¡Esa es la razón para que yo viniera!´ Pero, ahora que el grupo 2 ha terminado con nuestra parte del proyecto de las eco-letrinas, todavía estamos construyendo un área de juegos, un huerto y un centro de reciclaje en la Escuela de Monimbó con un plazo para la próxima semana, a lo largo de muchas actividades complementarias, clases de inglés en la escuela y sesiones de aprendizaje para los voluntarios, el cansancio se vuelve un factor. No te preocupes, tenemos la intención, y puedo decir con confianza que, vamos a terminar con todas nuestras tareas que queremos hacer dentro de nuestro tiempo aquí, y el entusiasmo y la energía con que comenzamos el trabajo fueron simplemente fantásticos, pero hay un sentimiento de fatiga compartido por muchos del grupo ahora que acercamos al fin de nuestro trabajo. Hay pocos de nosotros que han logrado mantener el mismo nivel de pasión y dedicación desde que iniciaron su emplazamiento durante todo el proceso y han servido como una inspiración admirable y un modelo de ejemplo para los demás, especialmente mientras somos víctimas del cansancio. Quizás sea más apropiado decir que el desarrollo internacional requiere ser rápido y consistentemente, para mantener el mismo nivel de dedicación y pasión.
El desarrollo internacional está centrado alrededor la inspiración. Ambos, en el sentido que se necesita más gente constantemente para continuar el trabajo y en el sentido que necesitamos inspirar un cambio actual para lo mejor entre los que trabajamos. Por ejemplo, enseño ingles a los niños en la Escuela de Monimbó. No puedo enseñar todo el idioma inglés a un niño, no importa una clase (o clases), aunque pudiera enseñar durante todo mi emplazamiento (había una demora debido a las vacaciones escolares en Nicaragua con el inicio de las clases de inglés en la escuela), no es posible. Así que, ¿qué puedo hacer en mi tiempo corto aquí? Puedo inspirarlos a aprender inglés desde una edad joven. Hago clases divertidas y activas así que piensan que para aprender inglés es algo extraordinario, porque, actualmente, lo es. Si eres un nicaragüense que tiene un nivel de inglés fluido, o aunque sea de nivel conversacional, podrías hacer mucho más con tu vida y quizás eso aliviaría de la pobreza relativa en que vive la mayoría de la población. Si solo un niño de mi clase de inglés continua estudiando inglés hasta el punto de mantener una conversación, yo sentiría que habría ayudado a cambiar una vida, que, a la edad de diecinueve años, es un concepto bastante asombroso. El desarrollo internacional necesita gente con la capacidad de inspirar a los demás, ambos para continuar y lograr su propósito.
Ésa es mi interpretación del desarrollo internacional. ¿Me gusta cada aspecto? No. ¿Lo cambiaría si pudiera? Definitivamente. ¿El desarrollo internacional es apropiado para todos? Probablemente no. ¿Participaría en otro proyecto de desarrollo internacional? ¡Claro que sí! ¿Estoy disfrutando mi tiempo en Nicaragua? Esto es la mejor cosa que he hecho en toda mi vida.
Escrito por el voluntario de ICS Matthew Mckenzie
